El pan de abeja: qué es y cómo cosecharlo

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El pan de abeja: qué es y cómo cosecharlo

pan de abeja

Las abejas se dedican principalmente a recolectar dos materias primas que serán fundamentales en su dieta: el néctar y el polen. Recogen el néctar para, posteriormente, mediante un proceso físico-químico con enzimas, transformarlo en miel para su consumo. Y recolectan el polen para elaborar un alimento lacto-fermentado, llamado pan de abeja.

Esa es la dieta de la colmena: la miel es su principal fuente de carbohidratos, y el pan de abeja es su fuente de proteína básica. Las abejas no consumen polen, solo pan de abeja.

¿Qué es?

Es una mezcla de miel, polen y propóleos elaborada naturalmente por las abejas y que se transforma a través de una fermentación láctica.

Las abejas llegan a la colmena cargadas de polen, que desprenden y compactan dentro de las celdillas. Superponen una fina capa de miel con una capa de polen y así continúan hasta que van rellenando las celdillas del panal. Una vez cubierta toda la celda de miel y polen, ocurrirá una fermentación láctica de la mezcla durante días. Este proceso químico conlleva una serie de cambios en la composición bioquímica del polen, como el incremento de las proteínas solubles y de los aminoácidos libres. Además, favorece una mejor conservación del producto, debido a la acidificación producida por el ácido láctico.

Este pan de abeja tiene distintas funciones dentro de la colmena: es el alimento de las abejas jóvenes y de las crías y el ingrediente de la jalea real.

pan de abeja

Interior de las celdillas, donde se comienza a formar el pan de abeja.

¿En qué se diferencia del polen?

El polen granulado que se comercializa como suplemento dietético no es lo mismo que el pan de abeja; ni siquiera tiene el mismo gusto. De hecho, el término “polen de abeja” es incorrecto: sería más apropiado decir polen de flores, pues la abeja no lo procesa; simplemente lo recoge y lo utiliza como materia prima para elaborar el pan de abeja.

Como fuente de proteína, el polen tiene un gran potencial, pero, en su forma natural, no es lo suficientemente digerible ni nutritivo para las abejas. Por eso, la abeja necesita transformarlo para su consumo.

Y no solo es alimento para las abejas, sino también para el consumo humano. Decimos que el pan de abeja es un alimento más completo porque, además de ser más digestivo, la mezcla de miel con polen y propóleo otorga beneficios extras, derivados de la sinergia de estos tres productos y muy superiores a la suma de las partes.

¿Cómo se cosecha y se procesa?

Como es sabido, el pan de abeja se encuentra almacenado en los panales. El proceso de extracción se puede realizar de diferentes maneras. Hoy en día, disponemos de maquinaria específica en el mercado.

El procedimiento es sencillo y rápido, y la ventaja es que podemos aprovechar cuadros que han quedado con pan de abeja después de la extracción de miel. Es decir, que la extracción de pan de abeja es un extra y no requiere de una producción exclusiva.

  1. Seleccionaremos los cuadros que contengan pan de abeja y no tengan miel. Si la tienen, el cuadro deberá pasar antes por el extractor de miel.

  2. Quitamos los panales de los alambres en tiras de 85 mm de ancho.

  3. Posteriormente, los pondremos en el congelador a -18 ºC durante doce horas (los ponemos a media tarde, y, a la siguiente mañana, estarán listos para ser recogidos).

  4. Una vez congelados, se introducen en la máquina extractora, que se encargará de extraer el pan de abeja del interior de las celdillas. Hay dos máquinas en el mercado: la profesional “PROFI” y la de aficionados “MINI”. La máquina profesional realiza la extracción mediante el filtrado con un sistema de corrientes de aire. Y la “MINI” lo hace triturando la cera y tamizándola manualmente. De esta manera, separaremos la cera y el pan de abeja, y cada uno irá a parar a un compartimento diferente.

  5. Una vez recolectado, el pan de abeja se deberá secar (igual que el polen) durante dos a tres días a una temperatura inferior a 42 ºC. Para ello, deberemos contar con un secadero de polen.

Propiedades y beneficios para el consumo humano

Las grandes propiedades que contiene el polen se potencian en el pan de abejas, que es de gran beneficio para la fatiga crónica y senil, la hiperplasia prostática, la depresión, la anemia y los problemas de inflamación intestinal por dificultades para digerir fibras, entre otros.

Información nutricional

55 % de carbohidratos

35 % de proteínas

3 % de vitaminas y minerales

2 % de ácidos grasos

5 % de diversos otros ingredientes

También contiene:

Vitaminas: A, B1, B2, B3, B6, B12, C, PP, E, D, K, H

Minerales: P, S, CI, K, Ca, Na, Mg, Fe, Cu, Zn, Co, Mo, Se, Cr, Ni, Si

Aminoácidos: fenilalanina, leucina, valina, isoleucina, arginina, histidina, lisina, metionina, treonina y triptófano

El mercado

La realidad es que no hay demasiada oferta del pan de abeja en el mercado. La tendencia apunta a que crezca progresivamente y, en el futuro, pueda ser un alimento para tener en cuenta, sobre todo, para los que han adoptado una alimentación natural.

Los mercados más maduros para este producto son Alemania y el Reino Unido. Lo más llamativo es el precio al que se comercializa al público este curioso alimento: entre ochenta y noventa euros por kilo. Este dato es interesante para el apicultor, pues no conlleva un trabajo excesivo y puede compensar su producción si se consiguen compradores.