Abeja de rayas azules

La Amegilla cingulata, comúnmente conocida como la abeja de rayas azules, es una especie australiana nativa de abeja que habita en muchas otras regiones. Actualmente, varias organizaciones científicas están llevando a cabo investigaciones sobre cómo la abeja de rayas azules beneficia a la agricultura a través de su distintiva « polinización por vibración «. Estas abejas son muy importantes para la producción de alimentos y contribuyen con por lo menos el 30 % de los cultivos en Australia.

Taxonomía

La A. cingulata fue descripta por primera vez por el entomólogo danés Johan Christian Fabricius en 1775. Su nombre específico cingulata proviene del vocablo latino cíngulo, que significa «cinturón», y que se refiere a las rayas de la abeja. El género Amegilla contiene más de doscientas cincuenta especies adicionales, pero existen varias imposibles de distinguir de la A. cingulata, por lo que normalmente se confunden comúnmente con ella. 

Abeja de rayas azules (A. cingulata) 

La A. cingulata tiene un aspecto muy llamativo, similar a varias otras especies de Amegilla. A diferencia de las abejas de miel, tiene rayas azules pálidas opalescentes en su abdomen. El macho se distingue por el número de bandas completas (cinco), a diferencia de las hembras, que solo tienen cuatro. En cuanto al tamaño, la A. cingulata puede crecer hasta 10-12 mm (0,39-0,47 pulgadas). 

Distribución y hábitat

A pesar de que la A. cingulata es nativa de Australia, también se informó sobre su existencia en Papúa Nueva Guinea , Indonesia , Timor Oriental , Malasia y la India, pero los últimos registros pueden referirse a especímenes mal identificados de especies similares, tales como la A. Zonata, que parece habitar en regiones tropicales y subtropicales. Las abejas viven en zonas urbanas y en bosques. 

Comportamiento

Las abejas de rayas azules pueden picar, pero no son tan agresivas como otras abejas. Sus movimientos parecen ser más rápidos que los de otras abejas. Los machos se aferran a los tallos de las plantas durante la noche. Son criaturas solitarias, y las hembras habitan en madrigueras en el suelo o en la piedra blanda, a diferencia de las especies sociales, como las abejas de miel , que viven en grandes colonias.

Macho de la abeja de rayas azules

Dieta

En Australia, la A. cingulata recoge la mayor parte de su néctar de las flores de color azul, aunque otras investigaciones incluyen, entre su alimento, a la Lambertia formosa y a la flor de araña gris (Grevillea buxifolia), así como a la Abelia grandiflora y a todas las especies de lavanda. También se alimentan de algunas flores no azules, como la especie blanca de la Salvia coccinea, el tomate (Solanum lycopersicum), la berenjena (Solanum melongena), las  flores blancas de la Leea indica y algunos miembros de la familia Verbenaceae familia. Las abejas utilizan un proceso por el cual se aferran a las flores mientras vibran con fuerza, lo que aumenta la liberación de polen. Su alcance de alimentación se limita a unos trescientos metros de su nido, y las hembras hacen al menos nueve vuelos de forrajeo por día.

Ciclo vital

La A. cingulata construye un nido solitario, pero, a menudo, cerca de otros congéneres. Las abejas de rayas azules tienden a anidar en madrigueras en las márgenes de los ríos secos, en las casas antiguas de arcilla y en el cemento entre los ladrillos, pero también pueden enterrarse en la piedra arenisca blanda. Los lugares donde abunda este tipo de roca pueden llegar a estar repletos de túneles de abejas. Las células, al final de los túneles, contienen un huevo con una mezcla de polen y néctar para la comida de las larvas.

Amenazas

La A. cingulata es presa de muchos animales, incluyendo el sapo de caña , las ranas y las aves. Sus nidos son parasitados por las la abeja cuco de neón (Thyreus nitidulus). La actividad humana, como la limpieza de las riberas del río Caboolture, pueden poner en peligro los sitios de anidación de esta abeja.