Se trata del alimento de todas las larvas de la colmena. Es el alimento privilegiado de las reinas porque durante los tres primeros días de vida, todas las larvas (obreras, reinas y zánganos) reciben jalea real.

Las futuras reinas, reciben en sus celdillas reales la jalea real pura, sin polen, mientras que las larvas de obreras la reciben mezclada con polen. A partir del tercer día, las larvas de las obreras son alimentadas con una papilla de miel, polen y agua; mientras que las de reina reciben jalea real durante toda su vida (entre doscientos cincuenta y trescientos gramos), y esto explica que las reinas tengan un tamaño mucho mayor que las obreras, vivan tres o cuatro años (las obreras viven dos o tres meses) y sean fértiles, procreando intensamente durante toda su vida ( más de dos mil huevos al día).

Sustancia
La jalea real es una sustancia segregada por las glándulas hipofaríngeas de la cabeza de abejas obreras jóvenes de abejas melíferas, de entre cinco y quince días, que mezclada con secreciones estomacales sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros tres días de vida. Sólo la abeja reina y las larvas de celdas reales que darán origen a una nueva reina son siempre alimentadas con jalea real. Es una masa viscosa de un suave color amarillo y sabor ácido.